От обыкновенных ос, наездников отличают отсутствие жала как такового, его заменяет яйцеклад. С его помощью наездники откладывают яйцо в тело личинок (гусениц) или в яйца своих жертв. Жертвами служат в основном более крупные насекомые, например гусеницы бабочек, личинки жуков, а также членистоногие, включая некоторые виды пауков. Наездник в типичном случае, располагается над жертвой (как наездник на лошади, отсюда и название) и вводит яйцеклад. Личинка наездника вылупляются внутри жертвы и питаются их органами, постепенно уничтожая.